Тайны дальних планет

Первая малая планета вне пояса — Эрос — была от­крыта в 1898 г. В перигелии Эрос оказывается в 22 млн км от орбиты Земли. Вторым астероидом с по­хожей орбитой оказался Амур, открытый в 1932 г., ко­торый подходит к земной орбите на 15 млн км. Внутрь орбит Земли и Венеры проникает Аполлон, обнаружен­ный еще через несколько месяцев. Расстояние между Аполлоном и нашей планетой может составлять всего 3 млн км. Одна из самых известных малых планет от­крыта в 1949 г. это Икар. Подобно герою известной греческой легенды, он устремляется к Солнцу. В пери­гелии Икар с огромной скоростью проносится мимо Солнца на расстоянии, в два раза меньшем радиуса орбиты Меркурия, раскаляясь при этом с поверхности до 600⁰С!

Именно такие астероиды и представляют опреде­ленную опасность для нашей планеты. Астероиды, под­ходящие к земной орбите на расстояние меньше 0,1 а. е., принято называть астероидами, сближающи­мися с Землей (АСЗ), Зная размеры астероидов и их среднюю плотность (она, как и у метеоритов, состав­ляет чаще всего 3,5 г/см³), можно определить массу малых планет. Наиболее массивный астероид в 5000 раз легче земного шара. Даже общая масса миллионов астероидов, по-видимому, не превышает тысячной доли массы Земли. Сегодня их известно около 400. Лишь у половины из них орбиты определены с доста­точной точностью. Ежегодно открываются новые потен­циально опасные астероиды (АСЗ). Их размеры от не­скольких метров до 40 км, причем с уменьшением раз­меров число астероидов более чем квадратично возра­стает (в степени 2,4). Степенное увеличение числа объек­тов с уменьшением их размеров свидетельствует о том, что астероиды, кометы и метеориты являются продук­тами дробления.

Какая часть АСЗ нам известна? Это зависит от их размеров и отражательной способности. Считаются пол­ностью открытыми темные астероиды поперечником больше 14 км и светлые — от 7 км. Астероидов вдвое меньшего диаметра открыто около 35%. Малых планет диаметром больше 4 и 2 км (соответственно темных и светлых) известно только 15% и всего^:7% АСЗ разме­ром 2 и 1 км! А ведь столкновение с такими астероида­ми может вызвать как минимум региональную катастро­фу. Всего же, по данным Э. Бауэла, АСЗ с поперечником более 1 км может быть около 2100, а более 2 км — 400. Рано или поздно некоторые из них могут столкнуться с Землей.